ストーリー回：ミサキが消える【第48話】

※この話はシリーズ本編のストーリーを中心に構成しています。登場する人物・団体・会社名・学校名・地名等はすべて創作上のものです。実在の人物・団体・地域とは関係ありません。

■ 帰ってこない依頼
■ 見つけたもの
■ 一人で行くと言う女
■ ケイイチロウの沈黙
■ 見送り
■ エピローグ：それから

■ 帰ってこない依頼

十月も半ばを過ぎた夜、ミサキが事務所に来た。

自撮り棒もカメラもない。それだけで、今日が「依頼」ではなく別の何かだと分かった。

「コーキくん、ちょっと時間ある？」

いつもの明るい声のトーンだったが、目の奥だけが違った。ずっと前、この事務所で初めて涙を見せたあの日と、同じ目だった。

「コーキくんに、報告があって」

「依頼の件か」

正式に引き受けてから、ずっと動いていた案件だった。サトルの足取りは、簡単には尻尾を出さなかったが、俺にも俺なりの進め方があった。

■ 見つけたもの

「まず、こっちの話を聞いてくれ」

コーキは、机の引き出しから調査ノートを取り出した。ゆらぎ町の不動産登記、サトルが記者時代に使っていた出張精算の控え、そして——サトルの資料箱に残っていた、海外送金依頼書の控え。失踪直前に組まれた、小さな送金だった。

「額は大したことない。受取人の欄は、かすれて読めなかった。だが、宛先の銀行コードは残っていた。そこから、送金先の国まではたどれた。金は確かに、国外へ流れていた」

ミサキが、息を呑んだ。

「私の方も、進展があって」

彼女はバッグから、古い紙片のコピーを取り出した。

「サトルさんの箱、まだ読み切れてないページがあったの。地図の裏、ノートの綴じ目の奥。何度も見返してたら、先週やっと気づいて。父の、昔の記者仲間の連絡先リストの隅に、書き込みがあった。国名も、場所も書いてない。でも、連絡先リストの電話番号の国番号が、コーキくんの言った国と同じだったの。それと——父の字で、こう」

紙には、短く一行だけ。

《六月、向こうで会えた。元気だ。心配するな》

日付は、サトルが失踪する直前だった。コーキが辿った送金記録の時期と、ほぼ重なっていた。

「これ、誰かに宛てて書きかけて、出さなかった手紙みたい。……たぶん、私に」

「『会えた』相手が誰なのかは、書いてないな」

「うん。でも、父が自分で選んで向こうへ行ったことだけは分かる」

「俺が追ってた金の流れと、お前が見つけた書き置き。時期が、合ってる」

二つの糸が、ようやく一本に繋がった瞬間だった。

「行くのか」

「行く」

迷いのない声だった。